赵麒从景泰宫出来后，径直走向书阁，心中早已有了明确目标。
不远处，守候的曹威迎上前来，眼中闪过一丝疑惑。
“陛下今日前来，是为了修炼武艺吗？”
赵麒轻轻摇了摇头：“不，朕想翻阅一下乾朝近十五年来的国史。”
曹威感到意外，连忙躬身领路，将赵麒带到书阁一层的书架前。
“朕想自己看会儿，退下吧。”
赵麒扫视典籍，抽出一本。
“喏。”
曹威悄然退去，守在门口。
赵麒的手指在书页上飞快滑过，急切地寻找关于威武王的记载。
然而，经过大半个时辰的翻阅，他只能从那些断章残句中拼凑出威武王的一丝影子。
威武王，原名赵胜，是先帝的长兄。
先帝登基后，他却被封到了大乾南疆，作为藩王镇守南部边境。如今已经五十多岁，有一个年纪比赵麒小一些的儿子，算得上是赵麒的堂弟。
赵麒喃喃道：“难道关于威武王的情报就这么少吗？”
就在这时，曹威小心翼翼地走了上来。
见赵麒翻阅半天却一无所获，他主动提议道：“陛下想要找什么？或许奴才可以帮忙。”
赵麒愣了愣，思忖应当没事，简单的将所需告诉曹威。
闻言，曹威仿佛早已胸有成竹：“陛下找错了书本。”
说着，他小跑了一阵，搬来一把梯子，从书架上取下了一本名为《平南府志》的书。
“威武王就藩的封地，名为平南府。要了解威武王和他的藩地，陛下应该看这本书。”
说着，曹威打开了《平南府志》，稍稍翻了几页，递给了赵麒。
赵麒接过书，翻开后发现其中确实记载了不少关于威武王的事迹。
原来，威武王自十五年前就藩以来，一直在积极扩充藩兵，力图巩固边防。
他的麾下拥有五万精锐藩兵，这些藩兵独立于大乾兵部之外，直受威武王本人的听调统辖。
五万精锐藩兵！
这个数字让赵麒有些惊讶了，要知道，乾朝如今驻守在北魏边境的边军，也不过十万之众。
至于他为什么能养得起如此多的藩兵，府志中也有记载。
镇南王是通过长期的巩固边防，彻底垄断了南疆蛮邦通向中原的贸易商路。
每年通过垄断商路，威武王足够获利十万两白银。
“十万两？”赵麒有些惊讶。
在经过短暂的思考后，他的眉宇间依然笼罩着疑云。
“但即便是每年十万两的银子，要想维持五万精锐士兵，财政上似乎也颇为吃紧啊？”
曹威闻言微微躬身，声音低沉：“禀陛下，这本府志中记载的十万两，只怕是明面上的数字。”
“实际上威武王长久以来，一直在暗中涉足官盐和战马武器的走私生意。他每年光靠走私，其利润之丰厚，远非府志所能尽述。”
他顿了一顿，继续说道：“依奴之见，威武王单凭走私官盐，每年便能再入账五十万两白银之多。”
赵麒微微皱眉，目光中带着几分诧异，瞥了一眼曹威：“曹公公，你似乎对威武王很是了解嘛！”
曹威微微一笑，低声回应：“不瞒陛下，当年先帝在位时，曾暗中指派老奴，调查威武王和他治下的藩地。”
赵麒闻言，眉头皱得更紧：“先帝为何要你去查他？”
曹威缓缓说道：“先帝登基前，威武王便对皇位心生觊觎。”
“先帝登基后，威武王便开始暗中扩充藩兵。名义上是听从皇帝调遣，实际上是听调不听宣，完全就是他自家的私兵。
“先帝深感不安，因此命老奴探查其底细。”
赵麒听后，眼中闪过一丝沉思：“你继续说说，关于威武王你还知道些什么？”
曹威的声音低沉而沉稳：“多年来，威武王一直在朝中暗中结党营私，拉拢重臣。因受其贿赂，许多大臣对他的所作所为视而不见，甚至为他遮掩。”
赵麒眼中闪过一丝冷意：“身为藩王，却敢豢养私兵、拉拢朝臣，这分明是有反心！”
突然，赵麒想到了什么，急声问道：“威武王多大年纪了？”
曹威略一思索：“回陛下，应是六十七岁高龄了。”
赵麒嘴角，勾起一抹讥讽的笑意：“都这把年纪了，居然还想着谋逆篡位的事，这也算是老骥伏枥，志在千里啊！”
曹威闻言，也忍不住露出一丝笑意。
“陛下，容老奴斗胆一言。想那威武王，年岁已高，他现在所做种种，说不定并非为己所谋，或许是在为他的儿子。”
赵麒眉头一挑：“他的儿子？”
“坊间传闻，威武王之子赵京，自幼聪明绝顶。不仅博学多才，对兵法之道更是了如指掌！威武王对他寄予厚望，非同一般。”
曹威低声道："或许，威武王现今所作所为，正是在暗中筹谋，为赵京日后的篡位而铺路。”
闻言，他面色凝重了起来。
曹威继续说道：“前些日子陛下病重时，臣就听闻平南府方向，威武王的藩兵有所调动。”
“恐怕他们是看太子年幼，想着陛下驾崩后，便立刻北上入京，废掉太子，然后再夺取朝政大权……”
曹威说着，想到了什么，连忙躬身：“当然，这只是奴才自己的见解，仅供陛下参考。”
赵麒摇摇头：“朕觉得你分析得很对！你说的这件事，恐怕真相就是如此。”
瞥了一眼曹威，他眼中闪过一丝赞赏之色。
“曹公公，没想到你在这个无人问津的书阁里，沉寂了这么多年，居然还对大乾的时情如此了解。”
他调笑道：“曹公公，你也是老骥伏枥，志在千里啊！”
曹威轻轻一笑：“陛下说笑了！食君之禄，自当为君分忧。”
“对于威武王意图反叛一事，老奴早年间便有此担忧。正巧今日陛下提及，老奴才得以斗胆直言。”
赵麒点了点头，感慨道：“身居闲职十几年，却还能心系家国大事，仍能有一颗忧国忧民之心，实属难得。”
“曹公公，朕看得出你的雄心壮志！放心吧，等时机合适了，朕答应会让你重返大内，再干出一番成绩的。”
曹威闻言一愣，而后重重地跪在地上，磕头：“奴才叩谢陛下！”
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