“这老东西！”李旭笑着啐道。又被张须陀给利用了，代价不过是路边小酒馆里总计还不到五十个肉好的酒，却答应帮他办这么大一件事。那来护儿是好对付的么，马上攻入平壤却不得不奉旨班师，这位大爷一肚子火正找不到地方发。这个时候去占他的便宜，脑门上岂不是刻着“找死”二字。
“张大人托付事情让郎君很为难么？”石岚听李旭骂人，关切地问。
“很难，不过未必一点门路都没有！来老将军那人，嗨！”李旭仔细考虑了片刻，苦笑着摇头。虽然是被人利用，但他丝毫不为张须陀的举动而生气。相反，此刻他心中涌起的是一种为能替人做事而产生的愉悦。
他和张须陀的关系所不上近，仅仅介于朋友和上下级之间。但张须陀这种求人手段，让他既感受不到朋友之间的那种不得不帮忙的负担，又感受不到上级给下属指定任务时的压力。“拔”来护儿的雁毛，就这么借着酒桌上提了出来。范围看上去很笼统，背后的猫腻却是极多。
裴操之老大人和齐郡文官为了避免朝廷秋后算帐，不得不替陛下准备了一大笔祝贺其“平定辽东”的贺礼。从历城到洛阳一路险山恶水，如果派大批兵马千里护送，与国家法度不合。如果护送的人少了，恐怕白白便宜了沿途流寇。所以，既然来护儿班师经过此地，不如托他顺路把礼物给皇帝陛下带回去。有整整十万水师护送，沿途盗匪胆子再大，也不敢打这批礼物的主意。
而上述动作只是张须陀想假旭子之手完成的第一个任务。第二个任务就是由他这个大隋府兵郎将出面向名义上司来护儿“申请”一批甲胄和兵器。齐郡没有足够的铁匠和皮匠，短时间内造不出太多的合格铠甲。即便造得出，地方工匠粗制滥造的产品其质量也和朝廷成批量监造的铠甲器械无法同日而语。旭子只要少少地从来护儿身上“拔”一根毛下来，几千弟兄的装备就有了着落。同时，令裴操之等人肉痛到吐血的那十五万贯钱，也算多多少少收回了一些老本儿！
“来护儿老将军很难相处么？他有喜欢的东西没有？”
“来老将军是个清廉的好官，在军中威望不亚于宇文述。我发愁的不是给他送礼，而是送礼根本没有用！”想想当日虎牢关下夹在两个老军头之间的尴尬劲儿，旭子眉头忍不住拧成了一个大疙瘩。
当日如果不是来护儿拿他做枪，宇文述根本不会那么着急夺雄武营的兵权。而这其中是是非非，又岂是利用和被利用那样清楚。
“宇文述又是谁，他的官很大么？”石岚的求知欲很强，继续追问。
“你不知道宇文述？”李旭猛然抬头，瞪圆了惊诧的双眼。石岚被他突然的发问吓得将目光迅速向旁边一闪，很快，又把小脸转回来，讪讪地辩解道：“我，我以前很少打听外面的事情么。后来跟父亲上了山，对山外的人和事，更没机会听说！”
听完石岚的回答，旭子知道自己莽撞了。自己当年在上谷郡时，不也对郡外的事情一无所知么？至于宇文述、来护儿等人的了解，也是入了军旅后才慢慢积累。
一个人的视野往往影响他的判断力。正是因为对天下局势和对手的误判，石子河才在齐郡丢了自己性命。出于同样原因，北海群盗被李密稀里糊涂地就忽悠下了山，稀里糊涂地被齐郡精锐打了个落花流水。
仿佛有一道光幕在眼前拉开，望着石岚求知欲望甚强的双眼，旭子意识到自己犯了和别人同样的错误。他没有理由嘲笑石岚、郭方预等人的孤陋寡闻，因为他自己和别人比起来也只是五十步笑一百步而已。
自从来到齐郡后，他便很少关心天下大事。而先前在军中，他的目光也仅仅局限在几个与自己有关的焦点上。九叔被张金称所杀，徐茂功做了瓦岗军师，这种稍为留意便可得知的消息是到了最后关头，才被他知晓，并且每每弄得他手忙脚乱。如果当初多留意留意官府邸报，或和同僚多交流交流官场和民间的各类传闻，很多事情处理起来也不会如此被动。
还有唐公李渊、刘弘基，对了，还有雄武营，甚至远在塞外的阿芸，刹那间，旭子几乎要怨恨自己的懒惰。因为挫折，因为不愿意回忆，所以他几乎将这些交往过，并且将来还可能继续交往的人全刻意忘记了。而事实上，将来有一天这些人还会与他碰面，很多人的举动可能就影响着他的命运和前程。
想到这些，旭子的目光渐渐缩成一条线，锐利如刀。他几乎要伸开双臂拥抱石岚这个小丫头了，正是对方无意间一句话，让他如梦初醒。此后，身外的山还是山，树还是树，但眼中的风景却决不相同。
“如果不该问，就当我没有问过，行么？”石岚被旭子继续变化的脸色和目光吓了一跳，怯怯地说道。眼前这个男人几乎在瞬间发生了突变，那本来就高了几乎两个头的身躯刹那间仿佛又长高不少。肩膀变得更宽，身板也愈发结实。
“没关系，我想起了一边别的事情。”李旭笑了笑，回答。“宇文述是当今陛下的第一宠臣，大隋军中权力最大的将军，爵位是许国公。陛下三次征伐辽东，他都是前军主帅！”
提起宇文家的人，旭子发觉自己的情绪依然有些波动，但已经没当初那么强烈。雄武营控制权的丢失让他受到的打击很大，但随后，他也学会了很多人生必然需要掌握的东西。特别是来齐郡之后，远离朝廷中枢，远离那些豪门，反而令他人生感悟更多，对官场上的争斗看得也更清楚。
“你是说，前两次他都打败了，那个，你的那个皇上还肯用他？”虽然有心思替旭子出谋划策，但提到杨广，石岚嘴里依旧不带半分尊敬味道。
虽然知道别人指责的全是事实，但旭子依旧不习惯有人用这种口气数落杨广。“陛下是个重情义的人。况且只有第一次的确是场惨败。第二次，第二次算是全师而退！”
“第三次呢？赢了？还是输了？”石岚的声音里隐约带上了几分挑衅的味道。根本没有意识到在不知不觉间，二人之间的交流已经偏离了最初的话题。
“这一次，算是大获全胜了吧！”李旭想了想，艰难地回答。事实真的如此么？他不敢看石岚的眼睛。只觉得里边充满了讽刺，还有嘲弄。
“输了第一次，然后皇上不服气，又来第二次。然后来第三次，好在这次赢了，否则还不知道要打多久！”关于辽东的话题让石岚彻底暴露出了骨子中的野性，每个字都从牙齿缝隙里发出，听起来犹如正在吐信的毒蛇。
“只要打了第一次，就不得不打第二次。陛下那里，其实很难!”旭子无扳起脸来，大声解释。“如果不打，周边各国就可能趁势作乱。还有各地豪杰，一些心怀叵测的大盗也会蜂拥而起！”
“好像大伙作乱都是因为皇上打了败仗般！”毕竟还是有些怕，石岚将头再次偏开，愤怒地叫喊。她本意不想惹李旭不快的，但她按耐不住心中的火头。所谓大伙作乱，如果大伙能有一条活路，谁又愿意作乱？
父亲之所以造反，就是因为凭着手艺已经无法养活一家人。虽然父亲造反之后的目标越订越远大，但起因绝不是因为皇帝征辽失败。
原来我们两个差距这么大。刹那间，石岚发现自己和旭子之间隔着一座山，又高又厚，永不可攀。李旭把原因完全弄错了，他根本不知道大伙最初拿起刀时那种横竖是死的心情。他不懂，根本不懂什么叫垂死前的挣扎……
“我知道大部分人造反是因为没有饭吃。可他们又带来了什么，除了让更多的人活不下去外，没任何作用！”李旭搬过石岚的肩膀，看着对方的眼睛强调。
“他们全是被逼的。不造反，根本活不下去！”石岚的眼中立刻被泪水充满，她不想让对面的人看到此刻自己有多失望，低下头，用力抹了一把，然后不顾一切地反驳：“但为什么那么多人全造了反，我爹，你师父，还有你的朋友？”
眼前的男人瞬间就没了声音，石岚知道自己辩赢了，她将头抬起来，想给失败者一个微笑做为安慰。却看到李旭瞪着自己，眼中已经冒出了火苗。
忽然间，她觉得很惶恐，只想转过身来，夺门而逃。
忽然间，他亦觉得自己很惶恐，就像石岚看他的眼光一样惶恐。
他已经前后有两个师父，一个朋友成为敌人，将来 ，他不希望自己在战场上再次面对石岚。这小丫头性子太野，心思太沉，你永远猜不透她再想什么。但旭子已经相信与瓦岗山勾结的人不是她，他也不希望自己当初判断完全错了。
“如果没人造反，皇上永远不知道百姓需要吃饭！”石岚望着李旭，目光很清亮，也很哀伤。她知道自己刚才的话伤害旭子，但这一刻，她突然觉得自己不想再玩下去了。再这下下去，眼前这个男人的模样将永远难以忘记。她在扑面而来的男人气息和关爱的目光中用力挣扎，肩膀上传来的力量却重欲千钧，让她根本挣脱不开。
“放开我，把我推开啊！求你，打我也可以！”石岚在心中大叫。她忽然很希望李旭向父亲对待阿娘那样，粗暴地对待自己。这样，她就有一万个理由重新拾起心中的恨，一万个理由继续利用眼前这个男人心中的“伪善！”然而旭子却什么也没有做，只是牢牢地搬住她的肩膀。
“二丫！”终于，她听见他的声音从半空中落下，很平和，却宛若惊雷。温柔的惊雷，打得人从头到脚都提不起半分力气。“我知道你为父亲和哥哥的死而难过，换了我，也一样地难过。但他们那样成不了事，早晚会被人杀死。即便不死于朝廷征剿，也会死于山头火并。忘了这些吧，好好在我家中呆着。有我在，你不会再受任何伤害！”
“不，不会，你在胡说！”石岚明白旭子说得是事实，但拒绝接受这个解释。自己的父亲连个家都管不好，更甭说统帅千军万马去夺取天下。半年来，眼前这个男人的战绩告诉他，朝廷无需下更大力气，只要有一个像他这样的名将带兵征剿，河南诸郡大部分豪杰都没有反抗的余地。
可那自己的父亲就该死么？即便父亲手上沾满了别人的血，哥哥呢，自己呢，还有那些刚刚入伙的弟兄们呢。他们满上就要饿死了，他们为什么不能反抗？
几度挣扎无果后，她的力量变成了眼泪。“在你家，我算你什么啊？买来的通房丫头，还是抢回来的压寨夫人？”
肩膀上的手突然松开了，她知道自己问到了关键处。彼此的身份差异，让他根本无法给自己一个名分。从决定赖在李府的那一天，二丫就明白了其中代价。当时，她知道自己不在乎。而现在，她不知道自己到底想要什么？
如果现在自己趁机一走了之，想必他亦无力挽留。这个男人的弱点太明显了，可以轻易的被人揪住。二丫清楚地知道自己摆脱命运的机会就在眼前，她迈动了脚步，却忘记了转身。
向前一步，她踏入了旭子怀里。双臂紧紧保住了他粗壮的腰肢，十指紧扣，直到关节发白。
“傻二丫，我写信禀明爹娘后，便可以娶你过门！”从震惊和失望中猛然缓过神来，怀抱又被温柔和快乐所充满的李旭伸出手，摸摸石二丫的头，喃喃许诺。
父母回答应自己娶一个山贼的女儿么？哪怕是暂时当作妾娶进门也好。反正自己暂时没想娶正妻，不必担心她受人欺负。
最初接受她的时候，旭子知道自己未必全是因为喜欢，十分决定把她留下来的因素之中，可能有七分是欲望。而现在，他却不想她再去冒险，再去送死，一点儿也不想。
没等他想出一个妥善的解决方案，怀中的身体猛然又僵硬了一下，然后彻底地变软，柔若无骨。“你，你别往心里去。我不在乎，我真的不在乎！”石二丫抽泣着仰起头，唇红如酒。
旭子低头饮了下去。
石二丫听见自己的心在融化，真的不在乎么？她自己也不知道。还可以离开么？她亦不清楚。哪怕对方此刻许下的诺言永不兑现，也很令人很感动啊。如果这个承诺本属虚伪，她希望自己永远不会看到其被揭开的那一天。
如果，在真相揭开的那天前，自己已经为哥哥报了仇呢。是否，是否就可以抱着一个幸福的承诺随风而去？
她猛烈地回应，狂野如火。
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