自从李旭去了中军大帐，张秀、慕容罗、李安远等人就开始忐忑不安的议论起来。以目前雄武营的战斗力，攻击辽东城无异是上前去送死。可如果郎将大人真的带着皇命而回，大伙无论如何也不能抗旨不是？
“真他妈的倒霉，咱们骁果营果然都是些没娘的孩子！”督尉李安远悻悻地咒骂。“六十万大军攻城都没奈何人家分毫，那帮脑满肠肥的大人们不想个聪明点的招术，就知道拿人命往里填！前六营骁果的战绩在那明摆着，咱们上去还不一样白给！”
“也不一定，说不好敌军已经是强弩之末了，咱们这一冲啊，刚好立了入城首功！”张秀看了一眼远处再次被血染红的鱼梁大道，眼中带上了几分胜利的憧憬。他生来就是个乐天派，死不到临头不知道犯愁是什么滋味。远处城墙上高句丽人搭起的箭楼就像坟茔一样林立，可他却能选择性地视而不见。
“也是，都这么多天了，按道理高句丽人的箭支和石块也消耗得差不多了！”长史赵子铭在旁边附和。虽然知道这是一厢情愿得想法，但作为心腹谋士，他不能带头动摇军心。
“当然不用你们两个去第一个攻城！”校尉李孟尝狠狠地给了张秀一记白眼。他原本是护粮军中的旅率，被旭子软磨硬泡拉到了骁果营。官职的确是升了，可一条小命也等于卖给了旭子。
“还是想想怎么样才少死人吧！”李旭一手提拔起来的别将慕容罗看了大伙一眼，说道。如果雄武骁果营奉命攻城，第一波带队冲锋的任务肯定要落在他的头上。军中混了小半辈子才混到这个位置，他可不想立刻就让家人领朝廷的抚恤。
声东击西，引水灌城，围三缺一，诱敌出战，传说中的经典战例被大伙罗列了一大堆。却没一个有实施的可能。正当众将佐唉声叹气，抱怨命运不济的时候，有人突然发现郎将大人回来了。
“传令，雄武营全体撤离，回营休息，今晚出发前往马砦水！”跳下马背，李旭大声命令。
“什么，去马砦水！”众人喜出望外。不用去强攻辽东城了，大伙的脑袋就又多保住了几天。
“将军，是光咱们一个营去，还是有其他弟兄？”赵子铭身为军中长史，自然要担负起替主将谋划的重任。此刻心中虽然欢喜，嘴巴上还是很谨慎地追问。
“就咱们一个营去，一会有人会通知大伙去领马。记住，通知弟兄们，能领多少领多少，咱们路上全靠它了！”李旭尽量让自己的表情保持沉静，“如果有不会骑马的弟兄，就留做后队，由慕容将军带领着缓缓追赶大队人马！”
此行好像不那么容易？几个将佐看着旭子的表情，有些尴尬地想。除了慕容罗外，他们都没什么实战经验。印象中现在从辽水到马砦水一路畅通无阻，高句丽人都吓得缩在城里，乌龟一样不敢出头。
“难道还有人胆敢阻挡大军前进么？”长史赵子铭试探着问。
“去的时候没有！”李旭叹息着点头。他不知道自己是否应该告诉大伙这次任务的实情。是用善意的谎言来维系军心？还是用完成任务后的封赏来激励士气？如何调度兵马？如何保证弟兄们平安返回？眼前有千头万绪，却一筹莫展。
“如果大眼在就好了！”迷茫中，旭子再次想起了徐茂功。但此时摆在他面前的，却是无数双包含着期待和信任的眼睛。刹那间，他感觉到了肩头上传来的沉重。
如果徐大眼在，他会如何安排？如果换做自己是刘弘基，会怎样处理这种情况？如果是薛世雄呢，麦老将军呢？李旭心里慢慢想着，慢慢将一个个命令传了下去。
李孟尝去挑选弓马最娴熟的人担任斥候，赵子铭带着文职去筹备军粮、物资。慕容罗去筹建后军，收容掉队士卒，李安远带领一伙人盘点现有坐骑数量，并准备跟随新来监军大人去领取战马……硬着头皮，李旭将一项项任务细化，分派。这是他第一次作为主将领军，他本能地想做到最好。
在李旭回到自己的军营一个时辰之后，宇文监军正式上任。作为宇文世家的子弟，他果然不负众望，伸手就从掌管军需的裴静大人那里要来了一万五千匹上等战马。此外，看在宇文述大将军的面子上，裴静大人还提供了五千副骑兵专用的轻甲，一千多枝长槊给雄武骁果营，算作对此番救援行动的支持。
“不知道这些战马，可能满足郎将大人的需求？”宇文士及坐在主将位置上后，得意洋洋地询问。
“当然够，宇文大人好手段！”李旭微笑着称赞。
“想做一些事情，你就必须要达到一定位置！”宇文士及耸耸肩膀，又开始例行的说服教育。
李旭笑了笑，转身出帐去检查将士们的准备情况。对付宇文士及，他能找到的最好办法就是保持沉默。反正这次是救援对方的老爹，他不怕对方不肯尽心。
军营里人喊马嘶，早已经乱成了一团。不必去强攻辽东城的消息令所有人都很兴奋，虽然明天面临的危险也许比眼前还大。传令兵快速在军营中打马飞奔，将各级将领们的命令送到每个角落。家境普通的骁果高兴地牵着新领到手的战马，跃跃欲试地想跳上马背。那些自带了好马前来投军的，则笑骂着在旁边指点，仿佛自己已经被提升做了骑术教头，门生弟子满军。有人得意洋洋地将刚发的骑兵轻甲套在肩上，来回走动着炫耀自己的好身板。有人则眼巴巴地看着军官们领到手的长槊，恨不得冲上前去抢过来耍一耍……
“我要尽量带他们回来！”旭子边走边想。六月的阳光很毒，晒得他额头和鼻梁骨有些麻辣辣地痛，他却不肯躲到树荫下去，而是挺直身躯，慢慢在军中巡视。
“将军大人！”有士兵看见了年青的郎将，主动上前施礼。
“免礼，大伙抓紧时间准备。骑术不精或体力欠佳的，主动向自己的队正提出来！”李旭回了一礼，微笑着叮嘱。这样做算不算成熟，算不算沉稳？他不太把握。但他逼着自己表现得像一名值得依赖的将军。
“将军大人好气魄！”斜后方传来一个熟悉的声音，让李旭不得不停止蹩脚的表演。是李建成，旭子听出了话中那玩笑的味道，转过身，看见了几张熟悉的脸。
刘弘基、李建成、李世民和武士彟几个人显然是自怀远镇匆忙赶来的，每个人都跑得满身尘土。黑色泥汗在他们的脸上画出了无数道条纹，远远看上去就像刚从地狱里跑出来的小鬼儿。但那泥浆下的笑容令人很温暖，李旭大踏步迎上去，与几个朋友一一见礼。
“没想到陛下这么快就让你单独领军出征！”在刘弘基的话语中，担心的意味远远多于羡慕，“尽量小心些，沿途好几个城市都没被大军攻下！”
“我尽量！”李旭微笑着点头，不认为刘弘基的话是对自己能力的轻视。虽然眼下二人的关系已经慢慢开始疏远，但在内心深处，他依然把刘弘基当作一个老成持重的兄长。
“能虚晃一枪的时候就别硬拼，你麾下的骁果虽然个个看起来五大三粗的，战斗力却未必比得上咱们护粮军中的老兵！”武士彟向前凑了凑，建议。
“谢谢！”李旭低声答应，目光扫过武士彟的上半身，发现对方胸甲、头盔和护肩上依旧挂得是旅率的标志。“进我帐中坐坐，我这就让亲兵给你们去打洗脸水！”他上前一步拉住李建成的马缰绳，“离出发还有一段时间，大伙刚好给我提点建议！”
“不用洗了，天太热，再说，一会赶回去时还得弄脏！”李建成摇摇头，四下看了看，发现李旭的亲兵和麾下士卒都知趣地躲到了远处，低声说道：“能早出发一刻就早出发一刻，早去早回。回来时尽量别断后，这次任务没那么轻松，要轻松的话也不会留给你！”
“到底发生了什么事情？”李旭压低了声音追问。上午在中军大帐，众文武说议论了半天，却没一个人告诉他大军要撤离辽东的具体原因。而他跟宇文士及又谈不来，刚才居然忘了从这位驸马监军口中探询内幕消息。
“你送我们出营，咱们边走边说！”刘弘基和李世民等人陆续跳下马背，把李旭夹在了中间。
李旭向后挥了挥手，示意亲兵们不必跟过来。然后转过身，一把抓住了李世民的上臂，“二公子又结实了不少，最近看样子练武没少吃苦！”
“不跟你对炼，索然无味！”李世民摇头叹气，硬装出一幅少年老成的模样。
五个人嘻嘻哈哈地走出了营门，绕着圈子远离皇帝陛下的中军。大约走出了二里左右，看看周围已经没有什么陌生面孔在晃动，李建成停住脚步，以极低的声音透漏：“礼部尚书杨玄感大人造反了，就在本月初三发生的事儿。如今，梨阳、东都到这里的消息已经被隔断，谁也不知道叛军下一步准备做何打算！”
“啊！”李旭感到自己的脑袋嗡地一下，眼前瞬间浮起杨老夫子的面孔。如果杨玄感将夫子召去是为了辅佐他造反，以夫子的为人，肯定要尽心替故主之子效力。只是此刻倾国之兵几乎都集中在辽东，杨玄感即便造反，又有几分成功的把握？
“李密也在杨玄感麾下，此人甚有才名，行事阴狠毒辣。如果那厮给杨玄感出主意，肯定建议他北上攻打涿郡，断掉大军的退路！”刘弘基四下看了看，小声分析。“囤积在辽西的军粮只够大军吃两个月，所以你必须早些赶回来！”
“皇上答应在我回来之前，他继续命人攻打辽东城的！”李旭冲口说道，话说完了，才意识到自己莽撞。答应自己的条件之时，陛下肯定已经知道军粮不足的消息。他之所以毫不犹豫地保证，是为了让自己安心地去接应宇文述老将军。如果在预定时间内大军无法返回，为了江山社稷，皇帝陛下也必须把人马撤回长城内去。那时候，三十万东征军连同自己的骁果营就又成了弃子，想到这，李旭背上的冷汗淋漓而下。
“皇上有时候也得听百官的谏言！”刘弘基知道李旭在想什么，苦笑着开导他。“这消息本来不该告诉你，是唐公怕你吃亏……”
“谢谢唐公！”李旭冲众人拱手。
“别这么客气！”李建成微笑着替父亲还礼。“家父也要离开怀远镇了，皇上临时授了他一个守捉使的职务，让他出镇弘化，调动西北兵马以防各地流寇借机生事！”
“替我恭喜唐公！”李旭又施了一个礼，非常高兴地祝贺。守捉使是个权力很大的军职，可以调动所在地附近各路地方兵马。从皇上陛下的安排上来看，他对李家的怀疑已经慢慢减弱了。这样下去，唐公一家的日子会越来越好过。
“家父说如果你将来需要，可随时到弘化找他！”
“等从辽东回来，我会登门向世伯道贺！”李旭向大伙保证。“你们几个也小心……”
“我们肯定比你安全！你小子，嗨！”刘弘基捶了李旭肩膀一拳，话语中不无遗憾。对于旭子的离开，他至今不能释怀。
“我尽量不给唐公丢脸就是！”李旭笑了笑，把尴尬掩饰了过去。现在不是说这些遗憾之事的时候，他需要尽量多地了解中原的情况。杨夫子在叛军手里，徐大眼的家也距离梨阳不远。“杨玄感手中哪里来的兵？居然能威胁到东都安全？”
“什么兵，都是运河上的船夫，还有护粮的民壮。大伙都说，如果去年那三十万府兵都在……”武士彟犹豫了一下，习惯性地把剩下半句话吞回了肚子。
半句话的消息对李旭来说已经足够了。如果去年那三十万府兵不埋骨辽东，任何人都难撼动大隋的根基。可现在不同，皇上麾下的也是一群临时征募来的农夫，叛军手里也是。
如果自己是杨玄感，肯定也要将征辽大军堵在长城外。前有叛军，后有高句丽人，百万大军谁也甭想逃出生天！李旭觉得自己的心越来越凉，沉甸甸地直向下坠。猛然，他想起一个人，仿佛雨后看到了阳光般，欣慰写了满脸。
“罗艺将军在涿州，皇上两次东征，都没将虎贲铁骑带出来！”他低声叫道，仿佛发现了什么惊天秘密。
那五千铁骑可以说是整个大隋最精锐的部队，有他们在，杨玄感未必敢北上。
“罗艺？”众人同时楞了一下，脸上又同时迸发出惊喜。涿郡附近一马平川，正是大隋具装铁骑发挥威力的好战场。杨玄感手中尽是些未经训练的农夫，如果带着刚刚武装起来的农夫去和大隋虎贲铁骑硬碰，无论双方人数相差多少，等待他的都将是头破血流的下场。
“我会请唐公把你的分析转奏给皇上！”刘弘基高兴地保证。摇摇头，他发现李旭在不知不觉中好像又长大了许多。
“有了这个条件，大军就不必撤得那么匆忙了！”李世民看着比自己大不了多少的旭子，满脸钦佩。“你一定要平安回来，我还要跟你讨教骑射！”
“一定不负二公子所望！”李旭用力抱了抱世民的肩膀，笑着说道。
众人同时大笑，心里都感觉到了友情在流动。李建成，刘弘基、李世民、武士彟相继跳上马背，将马头拨转到落日的方向。
“二妹本来也想过河来送你，但她临时有事情，脱不开身！”李建成策马兜巡着，低声替人传话。“她说祝你一路平安，早日载誉而回！”
说罢，他一抖缰绳，率先跑了出去。
“婉儿？”李旭仿佛在记忆中想起了这个名字般，喃喃地念叨。婉儿现在怎么样了，她要出嫁了么？心中的感觉柔柔的，有一点点痛，更多的是错过的遗憾。
“我忘了弟兄们给你捎的一件东西！”武士彟跟随众人跑出百余步，又找了个借口将战马兜了回来。回头看看无人跟着自己返回，他从战马上俯身，贴在李旭耳边说道：“婉儿下个月完婚，柴家已经派人来接了。”
他抬起头，看了看李旭那幅波澜不惊的面孔，“婉儿托我带一句话给你，她说 ，她从来没生过你的气！”
“我知道！替我祝贺她！”李旭裂开嘴巴，开心地笑了起来。直到武士彟跑出老远，他的笑容还凝固在脸上。
斜阳下，少年人心如秋水。
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